Der Pittsburgher Literaturprofessor Lawrence Wetherhold (Dennis Quaid) hat sich seit dem Tod seiner Frau vor 17 Jahren immer mehr zum unsympathischen, verbitterten Eigenbrödler entwickelt. Als er der Notfallärztin Janet Hartigan (Sarah Jessica Parker) begegnet, die einst seine Studentin war, beginnt er sich wieder der Außenwelt zu öffnen.

Jeder geht mit dem Verlust von Menschen anders um. Der eine muss sich mit vielen Freunden umgeben um den Schmerz besser zu verarbeiten, der andere zieht sich lieber in sein Schneckenhaus zurück und vermeidet unnötige soziale Kontakte. Zur letzteren Kategorie zählt die Hauptfigur in diesem leisen Drama, der ersten Regiearbeit des in Jerusalem geborenen Noam Murro. Als Professor agiert der erfahrene amerikanische Darsteller Dennis Quaid, der nach vielen Großprojekten in Hollywood (Der Flug des Phoenix, The Day After Tomorrow) mal wieder in einer kleineren Produktion zu sehen ist und dabei auch eine gute Figur abgibt.

Wie überhaupt die Besetzung gut gewählt ist und einige interessante Charaktere in der ordentlich unterhaltenden Geschichte zum Leben erweckt. Besonders in Erinnerung bleibt Ellen Page als superschlaue, aufgeweckte Tochter, die kurz vor dem Sprung nach Stanford steht, sonst aber am realen Leben mit Freundschaften und Albernheiten nicht teilnimmt. Page drehte anschließend den Überraschungshit "Juno" und konnte für ihre Rolle als schwangerer Teenager sogar eine Oscarnominierung einheimsen. Vanessa (Page) lebt noch bei ihrem Vater und schmeißt den Haushalt, während ihr Bruder James (Ashton Holmes) nicht nur räumliche sondern auch innerliche Distanz zum Vater aufgebaut hat.

Gleich zwei Ereignisse brechen nun in diese Familienroutine ein - innerhalb kürzester Zeit. Zum einen steht Lawrence Adoptivbruder, chaotisch und chronisch pleite, vor der Tür und bittet um Unterschlupf. Und dann eben die Ärztin von der Lawrence nach einem Sturz versorgt wird und die nach Aussagen ihres Kollegen als Studentin in ihn verliebt war. Sehr unterhaltsam sind die Szenen mit Thomas Haden Church, der 2004 internationale Anerkennung durch seine Rolle in Alexander Paynes Komödie "Sideways" erlangte. Gerade weil seine Figur so anders ist, gewöhnlich, ein verkrachter Lebenskünstler und vor allem nicht so schlau wie sein romanschreibender Bruder, seine intellektuelle Nichte oder sein poetisch veranlagter Neffe. Onkel Chuck sorgt für Leben in der Bude.

Als Störfaktor wirkt hingegen Sarah Jessica Parker, die als Ersatz für ihre britische Kollegin Rachel Weisz einsprang. Dass Parkers Figur für die Tochter des Professors eine Bedrohung darstellt ist zwar verständlich, wirkt aber wie die ganze Liebesgeschichte letztendlich wie eine konventionelle Abfolge aus oft gesehenen Familiendramen. Der charmante Witz, der jetzt benötigt wird, will sich hierbei nicht so recht einfinden insbesondere agiert Parker zu bedeutungsschwer. In Filmen, die ihren Schwerpunkt aufs Zwerchfell legen ist sie in der Regel besser aufgehoben was sich auch am Erfolg in den Jahren zuvor (Die Familie Stone - Verloben verboten! / Zum Ausziehen verführt) belegen lässt. Und als Carrie Bradshaw in "Sex and the City" weiß sie immer ein Millionenpublikum hinter sich.

DVD (Icon Films, RC2, PAL, 91 min)

Außer dem Film im Cinemascope-Format (2:35:1, anamorph), zwei englischen Tonspuren (DD5.1 /DD2.0) und englischen Untertiteln für Schwerhörige bietet die britische DVD weiter nichts. Deutsche und amerikanische Veröffentlichungen glänzen dagegen mit reichhaltigen Extras (Audiokommentar, Interviews, Deleted Scenes u.a.)

Eine kleine Geschichte mit Witz, Drama und Schwächen. Nicht immer überzeugend aber dramaturgische Defizite werden von fast durch die Bank guten Darstellerleistungen kompensiert. In Deutschland kam "Smart People" gar nicht erst ins Kino sondern wurde direkt auf DVD veröffentlicht. Immerhin diese Aufmerksamkeit hat sich der Film verdient.