Andrew Lau hat als Regisseur so seine Auf-und Abs. Zu seinen Höhepunkten zählt man das Fantasy-Spektakel STORM RIDERS. Zuletzt wurde sein Big-Budget-Fantasy-Abenteuer AVENGING FIST von Kritik und Fans in Grund und Boden gestampft.

Da ist man um so positiver überrascht über seinen eben auf der Berlinale gezeigten Streifen INFERNAL AFFAIRS, den er zusammen mit Co-Regisseur Alan Mak (A WAR NAMED DESIRE) inszenierte. Mit dabei sind grosse Namen des Hong Kong Films angefangen mit Superstar Andy Lau, der zuletzt in Johnnie To's FULLTIME KILLER (vor zwei Jahren auf der Berlinale) von seinem sauberen Strahlemann-Image eine Auszeit genommen hat.

Sein Widersacher ist Tony Leung Chiu-Wai, dem Arthouse-Kino durch Wong Kar Wai Filme (z.B. IN THE MOOD FOR LOVE) und Actionfans durch John Woo-Filme (z.B. HARD BOILED) bestens bekannt. Weiter auf der exzellenten Besetzungsliste stehen Anthony Wong (TIME AND TIDE), Eric Tsang (METADE FUMACA), Kelly Chen (TOKYO RAIDERS) und Sammi Cheng (LOVE ON A DIET).Andy Lau spielt CIB-Agent Ming, der sich kontinuierlich auf der Karriereleiter hochgearbeitet hat.

Nach aussen hin ist er also ein Diener des Gesetzes, doch er spielt ein doppeltes Spiel wurde er doch in jungen Jahren als Spitzel von Triadenboss Sam (Eric Tsang) in die Polizeiakademie eingeschleust. Tony Leung steht offiziell auf der anderen Seite des Gesetzes. Als Bandenmitglied Yan gehört er seit mehreren Jahren zum Vertrauenskreis von Boss Sam. Doch Sam weiss nicht, dass Yan ein von Superintendent Wong (Anthony Wong) ausgebildeter Maulwurf ist.

Yan lebt bereits 10 Jahre unter dieser falschen Identität und er ist nervlich am Ende, so dass er sich ausser Wong nur der Therapeutin Dr.Lee (Kelly Chen) anvertrauen kann. Wong verspricht Yan, dass er nach dem grossen Drogen-Deal, den Sam demnächst plant, wieder ins normale Leben zurückkehren darf. Als Ming als Verstärkung zum Einsatzteam dazustösst und einiges schiefläuft haben sowohl Inspector Wong als auch Boss Sam schnell den Verdacht, dass es hier auf jeder Seite einen Verräter gibt.

Bei INFERNAL AFFAIRS wird die Vorfreude auf grosses Unterhaltungskino nicht enttäuscht. Die Story klingt sehr reizvoll, wenngleich auch der Identitätentausch von John Woos FACE/OFF ins Gedächtnis zurückkehrt. Allerdings ist hier die Handlung plausibler und es wird in INFERNAL AFFAIRS mehr auf die Charaktere als auf actionlastige Unterhaltung gesetzt. Stilistisch erinnert der Film an Johnnie Tos Filme RUNNING OUT OF TIME (ebenso mit Andy Lau) und THE MISSION (famoser Auftritt von Anthony Wong), die sogar bei uns in ausgewählten Kinos auf der Leinwand zu sehen waren.

Wer elegante Kameraführung mag wird jedenfalls hier voll auf seine Kosten kommen. Die Optik mit den vorwiegend in Blautönen gehaltenen Bildern zusammen mit den sehr guten Darstellerleistungen sorgen für diese Eleganz und verleihen fast schon sowas wie Hollywood-Flair. Die Konfrontation von Andy Lau und Tony Leung hat dabei etwas von der spannenden Zusammenkunft von DeNiro und Pacino in HEAT. Ein toller Score rundet die Sache optimal ab.

Ist dieser Film zwar männlich dominiert so wurden für die Nebenrollen die z.Zt. and den HK-Kinokassen ungemein erfolgreiche Sammi Cheng und die aufstrebende 'Newcomerin' Kelly Chen besetzt. Viel On-Screen-Time habe sie zwar nicht, aber ihre Präsenz bekommt dann aber doch eine gewisse Gewichtung, die darüber hinausgeht nur als Eye Candy den Betrachter zu erfreuen.

Was die Besetzungskonstellation angeht so sind sich einige der Protagonisten schon das eine oder andere Male über den Weg gelaufen. Sammi Cheng und Andy Lau waren bereits in Johnnie Tos Comedy-Hit LOVE ON A DIET ein Liebespaar und Tony Leung hat sich mit Kelly Chen in TOKYO RAIDERS gezankt. Eric Tsang kennt Kelly Chen vom Dreh von METADE FUMACA. Andy Lau hat bereits im eher enttäuschenden THE DUEL mit Regisseur Andrew Lau zusammengearbeitet.

DVD (Megastar, NTSC, codefrei)

Das anamorphe Bild wird im Breitbildformat von 2.24:1 präsentiert. Leider ist das Bild nicht perfekt wie man es für eine neue Produktion erwarten darf. Kleinere Flecken und Verunreingungen tauchen immer wieder im Film auf und da bleibt im Vergleich mit den grossen Hollywoodstudios nur der zweite Platz. Das Bild ist aber trotzallem weitaus besser als auf der durchschnittlichen HK-Disc.
    Was den Sound betrifft so hat man die Wahlmöglichkeit zwischen den kantonesischen Tracks (DD 5.1, DTS 5.1) und der mandarin synchronisierten Audiospur. Der DD 5.1 Mix klingt sehr dynamisch was für das Kinoerlebnis ungemein förderlich ist. Wer der chinesischen Sprache mächtig ist, der kann sich noch den Audiokommentar mit Cast & Crew anhören.
    Vom Film an sich gibt es zwei Versionen, die sich durch das Ende unterscheiden. Kapitel 1-12 zeigt die original Hong Kong Kinofassung, Kapitel 13-24 zeigt den Film mit Alternativ-Ende. Beide Enden können auch separat über den Kapitelzugriff angesteuert werden. Untertitelt ist das Ganze wahlweise in Chinesisch oder Englisch. Die Lesbarkeit ist gut, wenn die Untertitel an manchen Stellen nicht so schnell durchflitzen würden. Leider gibt es keine englische Untertitelung für die Extras auf Disc 2.
    Die Storyzusammenfassung, die Bio-und Filmographien sind zwar auch als englischer Text verfügbar, das Making-of (16 min, bestehend aus Interviewschnippsel, Filmausschnitten und Behind-the-scenes-Material) und ein weiteres Filmdokument, 'confidential file' genannt (incl. Bilder von Tony und Andy, wie sie einen Filmsong einstudieren plus einem für den amerikanischen Markt konzipiertem Trailer mit voice-over) sind nur chinesisch untertitelt verfügbar.
    Trailer, Teaser und TV-Spot, sowie ein Musikvideo und eine Promo-Art-Gallery bewerben den Hauptfilm. Weitere Kaufanreize sollen die Trailer von CAT & MOUSE (mit Andy Lau und Cecilia Cheung), NAKED WEAPON (mit Anya und Maggie Q) sowie HE LOVES ME, HE LOVES NE NOT (ein franz. Film mit Amélie-Star Audrey Tautou) bieten. Ein Easter Egg gibt's auch: Wenn man auf den Schriftzug 'Infernal Affairs' bei Disc 2 geht bekommt man einen 9minütigen Zusammenschnitt von Outtakes zu sehen. Sound- und Bildqulität sind aber nicht sonderlich gut.
    Das Menüdesign ist abgesehen von der Kapitelübersicht sehr ansprechend gestaltet. Erwähnenswert sei noch, dass das Disc-Set im Klarsicht Keep Case geliefert wird, umschlossen von einem optisch vom DVD-Cover abweichenden Kartonschuber. Ärgerlich ist, dass man einen Werbespot, der vor dem Hauptmenü erscheint nicht abbrechen oder vorspulen kann.

Ein spannendes, optisch beeindruckendes Drama im Gangster-Milieu mit sehenswerten Darstellerleistungen. Das 2-er-DVD-Disc-Set wartet mit zwei Versionen des Films auf, die sich nur durch das Ende unterscheiden. Die Extras wie Making of sind leider nicht untertitelt, dennoch Kaufempfehlung.